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Die Verwendung der Papyrus-Pflanze reichte von der Herstellung von leichten Nachen/Booten (aus zusammengebundenen Papyrusstengeln), Matten, Sandalen, Tauwerk, Schachteln bis zur Verwendung in Blumensträußen und Girlanden.
Die größte Bedeutung besaß die Papyrus-Pflanze aber als Rohstoff für Papyri als Schreibmaterial.
Die älteste unbeschriebene Papyrus-Rolle (die die Wissenschaft heute kennt) stammt aus der Mitte der 1. Dynastie und die ältesten beschrifteten Papyri stammen aus der Zeit um 2460 v.Chr., 4./5. Dynastie, allerdings teils in recht fragmentarischem Zustand; der Schriftträger Paprus war schon zu dieser Zeit seit etwa 400 Jahren in Gebrauch. Beschriftete Papyrusreste fand man z.B. im Totentempel der Mutter des Königs Neferirkare (ca. 2458–2438 v.Chr.).
Zur Zeit der Pharaonen wuchsen Papyruspflanzen in großen Mengen wild überall an den Ufern des Nils, vor allem aber im Nildelta. Papyrus wurde auch in großen Mengen in andere Länder im Mittelmeerraum exportiert.
Papyri-Herstellung im alten Ägypten:
Das königliche Material wurde aus den dünnen Streifen des Marks aus den dreieckigen Halmen der großen Papyrusstaude hergestellt, die im Stromgebiet des Nils wuchs. Das Stengelmark der Pflanze, weiß und schwammig, wurde in dünne Streifen geschnitten, auf einem Tisch ausgebreitet und an den Rändern angeklebt. Auf diese Schicht wurde kreuzweise eine zweite aufgetragen, benäßt und dann an der Sonne getrocknet. So erhielt man das Blatt, das erst gepreßt und dann abgeschabt wurde, um es dünner zu machen. Die einzelnen Blätter wurden daraufhin aneinandergeklebt und so entstand ein langer Streifen, der zusammengerollt wurde und auf dem man in nebeneinanderstehenden Zeilen schrieb. Man beschrieb den Papyrus mit schwarzer Tinte, doch manche Titel auch mit roter. Von daher stammt das Wort "Rubrik", abgeleitet von dem lateinischen ruber: rot. Die Ägypter benutzten keine Gänsefedern, sondern sie verwendeten Schilfrohrhalme, deren eines Ende sie weichkauten; so entstanden kleine Pinsel.
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